9/11攻击

2001年9月11日，纽约双塔在被飞机撞击后起火燃烧。

9/11委员会在有关2001年9月11日的恐怖分子袭击报告中指出，被指责“太多重点、太少预算、架构过时、官僚气息浓厚”的情报部门未能从90年代到9月11日所酝酿的“跨国恐怖主义”背景中，锁定针对美国的威胁。鉴于9/11委员会的建议，国会设置了一个全国情报总监的职位，并成立国家反恐中心来提炼各类情报。

前CIA分析人员Paul Pillar在《外交政策》的文章中说，情报官员忽视了9/11攻击，但是并未忽视基地组织的威胁。CIA在90年代末成立了一个部门专门关注奥萨马•本•拉登，比尔•克林顿总统也曾发动针对基地组织的秘密行动。2001年2月，情报部门在一次汇报中说，本•拉登的恐怖网络对全世界范围的威胁是美国“最严重和迫在眉睫的威胁”，他有能力“不动声色地策划多起恐怖袭击”。